Por Institut Coppet
[Tradução de Présentation générale de l’école française por Eric Kerbes, retirado de https://www.institutcoppet.org/presentation-generale-de-lecole-francaise/]
Introdução
Como notou Murray Rothbard, os economistas franceses forneceram uma contribuição-chave ao desenvolvimento da teoria econômica, um feito que os historiadores ainda penam para reconhecer.
A escola francesa nasce de uma crítica dupla: de um lado, das concepções mercantilistas; do outro, da situação econômica da França do antigo regime.
O mercantilismo, sustentado na França notadamente por Colbert e Montchrétien (cujo nome é também associado ao nacionalismo econômico), defendiam que o enriquecimento de um país passa necessariamente por uma balança positiva entre o comércio exterior e a pilha de ouro ou de prata. Seu terreno fértil é a ignorância econômica e a inveja nacional, que se exprimem no sofisma de Montaigne: “nada se ganha sem que outro perca.” Seus meios são o protecionismo, o subsídio à exportação e a exploração colonial.
A situação econômica francesa, que ia muito mal àquela época, apelava pela atenção dos informadores e dos humanistas do meio do século XVII. A agricultura sofria, o artesanato estava estagnado, e a população em geral vivia em condições deploráveis.
No século XVII, vozes se levantavam para iniciar a crítica ao protecionismo e ao intervencionismo, e para defender a Liberdade e o mercado. Este é o caso do ministro Sully, vangloriado por Boisguilbert e os fisiocratas notadamente por suas reformas agrícolas. No entanto, é somente a partir de Boisguilbert e Vauban que uma teoria econômica global é proposta.
Os fundadores (1700-1750)
A fibra social da escola francesa aparecia claramente na multiplicidade dos fundadores. Boisguilbert, Vauvan e d’Argenson construíram toda a sua reflexão econômica a partir da observação da miséria aguda dos franceses de sua época.
Pierre de Boisguilbert
Constatando a miséria francesa depois de 1660, Boisguilbert a atribuir a múltiplas causas: 1- a pressão fiscal desmensurada sobre as pessoas comuns; 2- as restrições impostas ao comércio, especialmente ao comércio de trigo. Na primeira área, a intervenção estatal deveria ter sido mais cuidadosa, para reprimir os abusos e instaurar a igualdade diante do imposto; no segundo, ser cuidadoso seria inútil, já que o comércio deveria ser livre. Assim, escreve Boisguilbert: “[temos] dado pouquíssima atenção à repartição dos tamanhos, e atenção demais ao comércio de trigo de bebidas, cuja economia deveria ser absolutamente deixada à natureza, como em todos os outros casos.” Factum de la France, chap. 4
Os 4 grandes textos de Boisguilbert foram redigidos pelas edições do Instituto Coppet em 2014. Respectivamente: Détail de la France (1695), Factum de la France (1707), Dissertation sur la nature des richesses (1707), e Traité des grains (1707). As edições do Instituto Coppet também republicaram 2 estudos sobre Boisguilbert: Félix Cadet, Pierre de Boisguilbert: précurseur des économistes; e Albert Talbot, Les théories économiques de Boisguilbert et leur place dans l’historie des doctrines. Benoît Malbranque apresentou a ideia do laissez-faire de Boisguilbert em um artigo de nossa revista Laissons Faire. Finalmente, Michel Leter deu uma conferência no Instituto Coppet (cujo áudio pode ser baixado aqui) sobre Boisguilbert, sob o título “Um economista do século de Louis XIV”
Vauban
Célebre Marechal, construtor de fortalezas e cidadelas, Vauban foi também, o que sabemos menos, uma economista. Ele estava interessado no destino das massas, e propôs em 1695, em um pequeno livro de memórias, e depois em 1707, em seu Projet de Dîme Royale reforma audaciosa da fiscalização: substituir os impostos existentes por uma taxa proporcional à renda, um imposto fixo (flat tax) adiantado. Seu projeto, fundamentado sobre alguns princípios simples, inspirado por suas conversas com Boisguilbert e pelo modelo chinês sobre este quesito, que foi rejeitado por seus contemporâneos, e o próprio Vauban foi perseguido.
Além do Projet de Dîme Royale já mencionado, temos dele diversas memórias de natureza econômica que foram compiladas na edição que o Instituto Coppet fez dos Escritos Econômicos de Vauban. Sobre a obra econômica de Vauban, vale a pena ler o pequeno livro de G. Michel e A. Liesse, Vauban économiste.
Richard Cantillon
Muito influente no século XVIII, quando inspirou Quesnay, Turgot e até mesmo Adam Smith, o Essai sur la nature du comerce em général (escrito até 1730, republicado em 1755) foi esquecido por quase um século, até ser o objeto de uma redescoberta por W.S. Jevons, e depois o objeto de admiração da Escola Austríaca de Economia (nela, de Hayek e Rothbard, principalmente). O Essai como um todo pode ser interpretado como sendo uma das primeiras tentativas de uma teoria geral da economia. Cantillon teve o cuidado de identificar aquilo que convém chamar de “as leis gerais da economia”, estas que são da natureza das coisas, e não um dos feitos particulares de tal ou qual país. Nesta pesquisa, ele introduz igualmente muitos conceitos fundamentais para a compreensão da economia, como o empreendedor, ator central de uma economia de mercado, ou os “efeitos Cantillon”, que mostram por que a inflação provoca uma redistribuição injusta das riquezas.
Sua obra recebeu diversas apreciações. F. A. Hayek sublinhou as qualidades de sua obra e a declarou uma precursora distante da Escola Austríaca de Economia. Edmond Rouxel viu em Cantillon um precursor dos fisiocratas. Finalmente, Robert Legrand colocou Cantillon a meio caminho entre o liberalismo dos fisiocratas e o mercantilismo de seus predecessores (Richard Cantillon: um mercantiliste précurseur des Physiocrates). Para uma apresentação geral da vida e da obra de Cantillon, ver a conferência de Benoît Malbranque: Quand un irlandais fonde la tradition française em économie politique.
O Marquês d’Argenson
Precursor dos fisiocratas, de Adam Smith e dos economistas clássicos, aos quais legou a poderosa máxima “laissez-faire”, o Marquês d’Argenson permanece incompreendido, e seus méritos como economista ainda não são reconhecidos. Entender sua obra certamente não é fácil. D’Argenson não é autor de nenhuma obra estritamente econômica, e é em seu Mémoires, principalmente, e se pode obter seus insights sobre a economia. Seus insights, contudo, são todos de um grande valor, e ilustram um verdadeiro bom senso que falta frequentemente. Partidário da liberdade de comércio, crítico das regulamentações estatais sobre a indústria e a agricultura, o Marquês d’Argenson o Marquês d’Argenson firmou um marco importante na história do pensamento econômico, iniciando um movimento liberal que floresceria com os fisiocratas e Turgot, e, depois, durante o século XIX, com toda a escola francesa de economia. O Instituto Coppet reeditou Le marquis d’Argenson et l’économie politique au début du XVIIIe siècl, por André Alem, o único trabalho que lhe foi consagrado até o dia de hoje. Pode-se encontrar uma apresentação geral em um artigo da revista Laissons Faire, sob o título: “Laissez faire et tout ira bien : la politique économique du marquis d’Argenson”.
Vincent de Gournay e o “Círculo de Gournay”
De Vincent de Gournay (1712-1759), por muito tempo apenas uma fórmula foi mantida: “laissez faire, laissez passer” (deixai fazer, deixai ir), pretendendo resumir uma obra conhecida apenas por boatos. É que os escritos deste economista, perdidos muito cedo, foram descobertos e publicados apenas em 1976, pelo japonês Takumi Tsuda, permitindo uma revisão tardia, mas necessária. O estudo dessas novas fontes nos obriga a reconhecer em Gournay um dos pioneiros do liberalismo em nosso país e o principal agente de sua introdução nas esferas intelectual e administrativa da França da Era do Iluminismo. Diante de uma sociedade do Antigo Regime, paralisada por impostos, privilégios e regulamentos excessivos, Gournay lutou pela liberdade de trabalho, liberdade de comércio e igualdade perante a lei. Em seus escritos e em sua ação como intendant do comércio, ele inaugurou o julgamento de corporações, privilégios e regulamentos sobre a atividade econômica, ao mesmo tempo em que teoriza a superioridade do trabalho livre e da iniciativa individual. Admirado por Voltaire, mais tarde tido em alta estima tanto pelos fisiocratas quanto por seus oponentes, Vincent de Gournay também foi mestre do jovem Turgot, que continuou seu trabalho e aplicou, durante seu curso no ministério, os planos de reforma de seu mentor e amigo.
O trabalho de referência sobre Gournay por muito permaneceu sendo Vincent de Gournay, por Gustave Schelle. Desde a década de 1980, muitos estudos sobre Gournay foram publicados. Nas edições do Instituto Coppet, Benoît Malbranque continuou essa tendência com a publicação de Vincent de Gournay: l’économie politique du laissez-faire, que segue uma apresentação geral de Gournay publicada em Les économistes bretons (sendo Gournay de Saint-Malo).
Gournay liderou um círculo de economistas conhecido como Cercle de Gournay (Círculo de wGournay). Benoît Malbranque refez sua história em um artigo na revista Laissons Faire, depois que Antoin Murphy discutiu sua influência na disseminação do conhecimento econômico na França em meados do século XVIII.
Os Fisiocratas (1755-1789)
A Fisiocracia, primeira escola do pensamento econômico do mundo, foi também o nascimento da economia política científica. Não satisfeitos em fornecer à economia política bases científicas, os fisiocratas também fizeram um esforço considerável para popularizá-la. Como Murray Rothbard apontou, eles podem ser considerados os primeiros defensores de uma teoria econômica de livre comércio.
A Fisiocracia
A história da Fisiocracia começa em 1757, com o encontro de dois homens. De um lado, François Quesnay, cirurgião que virou médico pessoal da Madame de Pompadour, a favorita de Luís XV (que então trabalhou muito por eles). Do outro estava o Marquês de Mirabeau, pai do revolucionário, que se tornou conhecido com um livro intitulado L’Ami des Hommes (1758). Os dois homens debateram e Mirabeau concordou com as ideias de Quesnay. A partir daí, escreveram: Quesnay produziu o Tableau économique (1758), esquematizando a circulação de riqueza na economia, e os dois publicaram juntos o Théorie de l’impôt (1759). Após um silêncio passageiro, devido à censura real — suas ideias não foram feitas para agradar os ministros — eles recrutaram discípulos: Dupont de Nemours, Abeille, Mercier de la Rivière, Le Trosne, Baudeau. Eles formam uma escola: tinham seu jornal, o Éphémérides du Citoyen, e até se encontram todas as terças-feiras, na casa de Mirabeau. Mas, em 1770, após alguns anos de sucesso, seu público enfraqueceu e eles perderam força. O grupo conhecia suas primeiras deserções e resistia cada vez menos às críticas. O jornal deles não aparecia mais regularmente. Este foi o fim do período ativo do movimento, que, no entanto, continuaria a ter influência até a Revolução.
Em seu livro Les économistes français du XVIIIe siècle, Léonce de Lavergne dedica um capítulo aos fisiocratas, que permite uma primeira imersão. Na revista Let It Happen, artigos lembraram a influência dos fisiocratas na Revolução Francesa, as qualidades de seu jornal, os Éphémérides du Citoyen, seu pacifismo, sua admiração pela China, bem como sua anti-escravidão. Benoît Malbranque também dedicou uma conferência aos Fisiocratas.
François Quesnay
François Quesnay (1693-1770) permaneceu famoso na história como líder da primeira escola de pensamento econômico do mundo: a Fisiocracia. Estabelecido em Versalhes como médico pessoal da Madame de Pompadour, Quesnay abandonou as questões medicinais aos 60 anos para se interessar pela economia. Autor de artigos econômicos na Encyclopédie, logo fez fama no cenário literário, despertando ideias inovadoras e defendendo o direito natural e o liberalismo econômico em total ruptura com as instituições e costumes do Antigo Regime. Toda a aventura deste brilhante médico, que se tornou, pela força de suas ideias, conselheiro de príncipes e líder reverenciado de um punhado de economistas, é contada em François Quesnay : médecin de Mme de Pompadour et de Louix XV, physiocrate por Gustave Schelle, um dos maiores especialistas sobre os economistas franceses da Era do Iluminismo. No final do século XIX, o economista Yves Guyot publicou Quesnay e a fisiocracia, retomando os melhores escritos de Quesnay após uma longa introdução, onde ele coloca Quesnay nas origens do liberalismo econômico na França, que também é a conclusão de um artigo na revista Laissons Faire.
O Marquês de Mirabeau
Fisiocrata desde a primeira hora, braço direito de François Quesnay, o Marquês de Mirabeau foi esquecido e permanece na sombra de seu filho, o tribuno revolucionário a quem monumentos foram erguidos e pontes, praças e avenidas foram dedicadas. Depois de ganhar fama com L’Ami des Hommes (1756), Mirabeau conheceu Quesnay e juntou-se à fisiocracia, da qual ele era desde então um dos defensores mais entusiasmados.
Um capítulo dedicado ao Marquês de Mirabeau pode ser encontrado em Les économistes français du XVIIIe siècle,de Léonce de Laverne. Um podcast do Instituto Coppet também foi dedicado a ele, sob o título de “Mirabeau, un converti à la cause de la liberté“
Dupont de Nemours
Fisiocrata nascido em Orléans, Guillaume-François Le Trosne compôs inúmeros panfletos para defender a liberdade do comércio de grãos, incluindo Cartas sobre as vantagens da liberdade do comércio de grãos e um panfleto intitulado La liberté du commerce des grains, toujours utile et jamais nuisible.
Autor considerado menor dentro da escola fisiocrática, ele, apesar de seu vasto conhecimento de questões legais e da qualidade de sua defesa do livre comércio, foi esquecido pelos historiadores, mesmo depois que Jérôme Mille procurou redescobri-lo compondo uma tese em Un physiocrate oublié: G.-F. O Trosne. Depois de publicar uma breve nota sobre sua vida e trabalho, o Instituto Coppet republicou um de seus panfletos: De l’utilité des discussions économiques, precedido por uma introdução intitulada “G.-F. O Trosne et les vertus de la science économique”. O jornal Laissons Faire também contém, em sua segunda edição, um estudo sobre o tratamento de Le Trosne sobre a questão dos andarilhos e dos mendigos em suas Mémoire sur les vagabonds et les mendiants.
(Entre os Fisiocratas, devemos também mencionar Mercier de la Rivière, autor de L’ordre naturel et essentiel des sociétés politiques, enviado por Diderot para a Rússia para servir Catarina II, como Benoît Malbranque relata em um artigo; assim como Nicolas Baudeau, fundador do Éphémérides du Citoyen, a quem um aviso é dedicado na sexta edição da revista Laissons Faire.)
À margem da fisiocracia: Turgot
Ao mesmo tempo em que filósofo, economista e ministro de Estado, Turgot era também uma figura de estatura considerável. Colaborador da Enciclopédia, amigo próximo de Voltaire, correspondente regular de Condorcet, membro – apesar de relutantemente – da fisiocracia, Turgot brilhou com uma rara luz dentro da esfera intelectual francesa da segunda metade do século XVIII. Alternando como intendente em Limoges, na Limusine, e como ministro sob Luís XVI, ele também deixou, como administrador, um traço incomparável.
Para uma apresentação geral, aproveitaremos o artigo “Turgot, une pensée française” de Damien Theillier, bem como o artigo dedicado por Benoît Malbranque a Turgot na revista Laissons Faire. B. Malbranque também deu uma palestra sobre Turgot para o Instituto Coppet. O estudo de referência, tão curto quanto completo, é o livro Turgot de Léon Say, neto de Jean-Baptiste Say. Ainda mais curto é o panfleto de Joseph Tissot, Étude sur Turgot.
Em sua vida, temos uma fonte primária no livro Vie de Monsieur Turgot escrito por seu amigo Condorcet (veja aqui alguns trechos selecionados). Informações biográficas podem ser encontradas em Turgot de Léon Say, já citado, bem como no capítulo Turgot de Économistes français du XVIIIe siècle de Léonce de Lavergne. Benoît Malbranque focou mais especificamente na juventude de Turgot em um artigo na revista Laissons Faire e em sua atividade como intendente de Limusine em um panfleto intitulado Le libéralisme à l’essai: Turgot intendant du Limousin (1761-1774). Gérard Minart estava interessado na passagem de Turgot para o ministério, durante o ano decisivo para o liberalismo que foi 1776.
O Instituto Coppet publicou em formulário eletrônico todas as Obras de Turgot e documentos relativos a ele (uma soma de 5 volumes em formato de papel), e publicou os principais escritos de Turgot em folhetos. Além de uma tradução jovem das Questions sur le commerce de Josiah Tucker é o Mémoire sur les prêts d’argent (no qual Turgot critica a proibição da usura), as Réflexions sur la formation et la distribution des richesses acompanhadas de notas e às quais anexamos um estudo sobre Ko e Yang, os “Chineses de Turgot”, para quem o trabalho foi originalmente composto. Também temos dele Lettres sur la liberté du commerce des grains, um Mémoire sur les mines et carrières, une Lettre à l’abbé de Cicé sur le papier-monnaie, uma Lettre à l’abbé Terray sur la marque des fers, e finalmente um Éloge de Gournay, seguido de Observations sur Gournay par Montaudoin de la Touche.
Os industrialistas, os ideólogos e o grupo de Coppet (1800-1830)
Como salienta Gérard Minart em seu artigo já citado, 1776 marca um ano decisivo na história da economia política. Naquele ano, em que Turgot, então ministro, reformou a economia francesa, e Jefferson liderou uma revolução histórica nos Estados Unidos, a Pesquisa sobre a Natureza e As Causas da Riqueza das Nações, de Adam Smith, foi publicada em Londres. Alguns anos antes, Smith viveu na França e se reuniu com os Fisiocratas, discutindo suas respectivas teorias. Como economista, Adam Smith também está ligado, em parte, à história da escola francesa.
Sobre Adam Smith, podemos nos referir ao esboço biográfico composto sobre ele por Jean-Gustave Courcelle-Seneuil e publicada na introdução da edição resumida que este último deu de Riqueza das Nações. Na revista Laissons Faire, Benoît Malbranque também analisou “as traduções de Adam Smith para o francês” e a influência que suas falhas tiveram no desenvolvimento do pensamento econômico francês entre o final do século XVIII e início do século XIX. Sobre Adam Smith, uma referência essencial é o livro de Albert Delatour, Adam Smith: sua vida, suas obras, suas doutrinas.
Jean-Baptiste Say
Reconhecido de sua vida como um dos maiores economistas de seu século, Jean-Baptiste Say (1767-1832) trabalhou em temas importantes para a compreensão da economia, como o papel do empreendedor, a origem das crises e ciclos, o valor e os preços.
Para uma primeira introdução ao trabalho de Jean-Baptiste Say, podemos ler “Jean-Baptiste Say, théoricien des crises et de l’action humaine”, de Damien Theillier, e “Jean-Baptiste Say, un Français au panthéon des économistes”, por Stéphane Mozejka. Para um estudo mais completo, o estudo L’oeuvre économique de Jean-Baptiste Say, de Ernest Teilhac, permanece até hoje uma grande referência.
O trabalho principal de Say é, naturalmente, seu Traité d’économie politique, cuja primeira edição data de 1803, e da qual fornecemos a 6ª edição (1841) em versão eletrônica e, em breve, em papel.
J.-B. Say estava intimamente ligado a todos os grandes nomes da economia da época, desde os fisiocratas Pierre-Samuel Dupont de Nemours até os autores ingleses David Ricardo, Thomas Malthus ou Thomas Tooke. Lemos, portanto, com grande interesse sua Correspondência Econômica, republicada pelo Instituto Coppet, onde o vemos debatendo, explicando-se e tentando convencer. A correspondência com Louis Say, seu irmão, foi tema de um artigo separado na revista Laissons Faire, assim como sua correspondência com Dupont de Nemours, na segunda edição da mesma revista.
Jean-Baptiste Say escreveu bastante, inclusive sobre assuntos não econômicos como liberdade de imprensa e moralidade (Olbie, ou Essai sur les moyens de réformer les moeurs d’une nation). Sua influência, pelo menos quanto à ciência econômica, foi considerável, como Damien Theillier lembrou em “Œuvre et héritage de Jean-Baptiste Say” (Laissons Faire, 3). Say estava nas origens do industrialismo (veja também abaixo) e seu trabalho econômico se espalhou pela Europa (por exemplo na Espanha) e pelos Estados Unidos. Say tornou-se, muito depois de sua morte, um grande autor para a escola austríaca, notoriamente prefigurando Ludwig von Mises, que o defendeu contra Keynes. Mais recentemente, Ron Paul novamente usou a autoridade de Jean-Baptiste Say para explicar a crise de 2008 em um artigo traduzido pelo Instituto Coppet.
Quem são os industrialistas? Só há duas maneiras, diz Say, de um governo aumentar a riqueza global: impor segurança e respeito à propriedade, ou roubar de outras nações. Este último sistema “é análogo ao seguido por pessoas que abusam de seu poder e habilidade para enriquecer a si mesmos. Eles não produzem, eles usam os produtos dos outros.” Os discípulos de Say, Charles Comte e Charles Dunoyer (neste último ver também este livro) desenvolverão esta oposição que se tornará sua arma favorita contra o despotismo. Esta ideia será retomada sob o nome de luta de classes por Marx, que modificará seu conteúdo. Em Say, o predador é um burocrata; em Marx, um burguês. A teoria liberal da luta de classes surgiu durante o período da Restauração, de 1817 a 1819, quando dois jovens intelectuais liberais, Charles Comte e Charles Dunoyer, editaram o jornal “Le Censeur Européen”; a partir da segunda edição, Augustin Thierry colaborou de perto com eles. Le Censeur Européen elaborou e disseminou uma versão radical do liberalismo que Comte e Dunoyer chamavam de “industrialismo”.
Destutt de Tracy
Teórico da Ideologia, Destutt de Tracy foi ridicularizado por Napoleão, que o chamou de ideólogo, um nome que, no entanto, permaneceu para caracterizar a doutrina e ambição de Destutt de Tracy e seus amigos como Cabanis e Daunou. Influenciados por Condillac, os ideólogos desenvolveram uma metodologia subjetivista e defenderam a intervenção estatal mínima na economia. Essas ideias são particularmente refletidas em Traité d’économie politique (1823), de Destutt de Tracy, da qual Henri Baudrillart mais tarde forneceu uma análise muito pertinente.
Para descobrir o pensamento econômico de Destutt de Tracy e dos industriais, podemos abrir o assunto com “L’économie selon Destutt de Tracy”, um artigo de Timothy D. Terrell traduzido [para o francês] pelo Instituto Coppet.
Destutt de Tracy era intimamente ligado a Jefferson, que usou o tratado sobre economia política como um livro didático em sua universidade, em Virgínia. Também temos de Destutt de Tracy um comentário crítico sobre L’Esprit des Lois de Montesquieu – do qual divulgamos alguns trechos, bem como a revisão de Augustin Thierry.
Benjamin Constant e o grupo de Coppet
O Grupo Coppet, liderado por Madame de Staël e Benjamin Constant, foi, no início do século XIX, o primeiro think tank europeu dedicado ao estudo da liberdade em todas as suas formas. Seu trabalho se concentrou nos problemas de criação de um governo constitucional limitado, na questão do livre comércio, no imperialismo francês e no colonialismo, na história da Revolução Francesa e de Napoleão, na liberdade de expressão, na educação, na cultura e na ascensão do socialismo e do estado de bem-estar social. Para saber mais sobre o grupo Coppet, recomendamos a leitura deste artigo, bem como do estudo de referência de Alain Laurent: “Le Groupe de Coppet Mythe et réalité. Staël, Constant, Sismondi”.
Membro central do Grupo Coppet, Benjamin Constant é mais conhecido como filósofo do que como economista. Defensor do indivíduo em face do Estado, ele sublinhou toda a diferença entre o conceito de liberdade segundo os antigos e segundo os modernos. Em seu comentário mal nomeado Commentaire sur l’ouvrage de Filangieri, ele defendeu o laissez-faire em questões econômicas, desejando colocar a lei de volta em seu devido lugar e se opondo a grandes impostos. Tanto como filósofo como quanto homem de letras e economista, sempre foi cético quanto à intervenção do Estado, além de um crítico dos políticos. Em consonância com os liberais do século XVIII e com Jean-Baptiste Say, ele argumentou que “as funções do governo são puramente negativas”.
A escola de Paris (1840-1928)
Como indica Michel Leter no início de seu artigo de referência sobre a escola de Paris, esta que vai de Frédéric Bastiat a Yves Guyot, passando por Gustave de Molinari, Charles Coquelin, Frédéric Passy e J.-G. Courcelle-Seneuil, é a herdeira indireta, para os Ideólogos, da escola fisiocrática do século XVIII. Estruturada em torno de instituições como a Politique Société d’économie e com uma editora dedicada (Guillaumin), a escola de Paris reunirá duas gerações de economistas, que representarão o que David Hart chamará de uma era de ouro. Em temas tão diversos quanto dinheiro, bancos, distribuição de riqueza, patentes, ciclos de negócios, educação ou tributação, esses economistas fornecerão uma contribuição inestimável.
Gilbert Guillaumin
Gilbert Guillaumin foi o editor dos economistas franceses da escola de Paris e um artesão esquecido de seu desenvolvimento. Em 1835, se lança na edição com a ambição de publicar obras econômicas. Em 1841, participou da criação do Journal des économistes, que editou e do qual foi o primeiro diretor. No ano seguinte, ele foi também um dos que fundaram a Société d’économie politique. Guillaumin publicou todos os grandes economistas franceses de seu tempo e editou, além do Journal des économistes, coleções de referência: o Dictionnaire de l’économie politique (com Charles Coquelin, 2 volumes), o Annales de la Société d’Economie Politique (16 volumes) e a Collection des principaux économistes (15 volumes). Damien Theillier fez justiça a este personagem central, mas esquecido, da escola francesa, dedicando-lhe o artigo “G. Guillaumin, éditeur de l’école de Paris” na revista Laissons Faire.
Frédéric Bastiat
Esquecido em seu próprio país, mas famoso nos Estados Unidos, Frédéric Bastiat (1801-1850) é um autor central da tradição liberal francesa. Como pensador político, lançou uma luz brilhante sobre o papel da lei e o perímetro do Estado, antecipando justamente o desenvolvimento do intervencionismo, do funcionalismo e do socialismo. Como economista, dando continuidade ao trabalho de seu mestre Jean-Baptiste Say e enfocando sua reflexão sobre o consumidor, como em tudo o que “não se vê”, Bastiat renovou o estudo de fenômenos tão importantes quanto valor, troca e concorrência. Ele também desenvolveu uma teoria da harmonia social e econômica, uma grande contribuição em sua visão, para refutar os próprios fundamentos dos vários avatares do socialismo.
Para aqueles que gostariam de descobrir Frédéric Bastiat, Damien Theillier publicou uma introdução em duas partes, a primeira parte estudando as contribuições conceituais de Bastiat e a segunda expondo sua influência na história das ideias. É com o objetivo de proporcionar uma apresentação sumária, encorajando as pessoas a ler bastiat, que P.A. Berryer publicou um artigo intitulado “Frédéric Bastiat, icone de l’école française d’économie”. Um estudo mais longo, que contextualiza ainda mais o personagem e a obra de Bastiat, sem ultrapassar os limites de um estudo introdutório, foi fornecido por Auguste Cavalier sob o título sóbrio “Frédéric Bastiat, économiste (1801-1850)”. Finalmente, além do breve artigo “Bastiat” na Diccional de Nouveau d’économie politique, podemos ser guiados por Florin Aftalion, que elegantemente apresentou o autor e suas ideias em sua introdução às Obras Econômicas de Bastiat.
A obra de Bastiat, considerável apesar de sua morte precoce, é reunida nas Obras Completas de Frédéric Bastiat, que o Instituto Coppet republicou em 7 volumes. A partir dessa massa, surgem várias publicações: A Lei, um panfleto curto traduzido em dezenas de idiomas e que vendeu um milhão de cópias nos Estados Unidos (veja neste texto um resumo em cinco teses fundamentais de Damien Theillier); O Estado, de onde vem sua famosa frase: “O Estado é a ficção através da qual todos se esforçam para viver às custas de todos”; e O que se vê e o que não se vê (também disponível como podcast, como no Sophiesmes économiques,que contém a história não menos famosa da janela quebrada. Uma enésima ilustração do “estilo Bastiat” pode ser encontrada nos artigos leves e humorísticos da efêmera revista Jacques Bonhomme, coeditada por Bastiat e Molinari. Os melhores escritos de F. Bastiat foram coletados em um livro intitulado Le very best of de Frédéric Bastiat. Finalmente, para os mais curiosos, David Hart se concentrou em alguns escritos esquecidos de Bastiat, e existem ainda outros inéditos.
A biografia de Bastiat foi contada pelo economista Frédéric Passy em um curto panfleto digno de interesse. Entre os episódios dessa vida muito curta, o primeiro encontro deste provinciano com os economistas parisienses de sua época, narrado por Gérard Minart, forma um momento curioso. Muita atenção também deve ser dada ao seu relacionamento com seu modelo, Richard Cobden, em cuja esteira ele publicou Cobden et la Ligue, seu primeiro livro. O relato de seus últimos dias, onde seus amigos coletam suas últimas palavras, também fornece uma visão de suas convicções religiosas e econômicas.
Entre as ideias fundamentais de Bastiat, sua defesa do mecanismo de mercado parece ser uma das mais esclarecedoras para nossa época de socialismo renovado e intervencionismo. Sua teoria das janelas quebradas também deve ser ensinada às crianças, permitindo que elas sejam protegidas contra falácias que alegam que a guerra cria empregos e outras aberrações mais sutis dos keynesianos. Bastiat também nos explicou por que pagamos impostos pesados, por que a educação nacional francesa sofria tantas dificuldades, e por que a seguridade social seria um abismo sem fundo. Contra o que ele chamou de espoliação legal, e que estamos sofrendo hoje, ele defendeu a propriedade privada, postulando-a como uma instituição fundamental para qualquer sociedade. À luz desta análise, F. Bastiat argumentou que havia apenas dois sistemas políticos, o da coerção e o da liberdade, e passou sua vida se opondo aos socialistas, como lembrado no pequeno livro Frédéric Bastiat et le socialisme de son temps.
A influência de Frédéric Bastiat no pensamento econômico de seu tempo foi considerável. Desde seu tempo, ele foi reconhecido como um mestre por seus pares. Depois de ser esquecido em seu próprio país, no início do século XX, foi redescoberto na década de 1960 nos Estados Unidos. A partir daí, tornou-se um dos marcos intelectuais da direita americana, influenciando notavelmente Ronald Reagan. No campo da teoria, ele foi aclamado como um pioneiro da Escola da Escolha Pública, mas também da Escola Austríaca de Economia. Henry Hazlitt, em particular, elogiou-o e escreveu a introdução à edição americana das Sophismes économiques. Recentemente, um livro infantil foi até publicado para ensinar as lições d’A Lei de Bastiat aos mais jovens.
Charles Coquelin
É especialmente por seu livro Du crédit et des banques que conhecemos Charles Coquelin hoje. Neste livro, ele estende a análise de autores como Dupont de Nemours, Saint-Aubin e Jean-Baptiste Say, e pede a adoção de um regime de competição completa para os bancos, o que lhes permitiria emitir notas livremente em concorrência entre si, como pode ter acontecido na Escócia ou nos Estados Unidos. Neste, Coquelin se torna, com Jean-Gustave Courcelle-Seneuil, pioneiro de uma reflexão teórica ainda em andamento e que divide os economistas austríacos.
Especialista em bancos, Charles Coquelin também estava muito envolvido no movimento econômico de seu século. Em 1840 participou, com Frédéric Bastiat, Horace Say (filho de Jean-Baptiste Say) e Gilbert Guillaumin, na criação do Journal des Économistes; em 1848, foi coautor de Jacques Bonhomme; então, em colaboração com Guillaumin, na edição do Dictionnaire de l’économie politique (1854), uma soma magistral do conhecimento econômico da época, para a qual escreveu muitos artigos, tais como: Banque, Capital, Circulation, Commerce, Concurrence, Crédit, Crises commerciales, Échange, Économie Politique, e Industrie. Alguns debates recentes, como o de domingo, nos permitiram republicar o artigo Dimanche, que trata do assunto com bastante nobreza. Sobre a vida e a obra de Coquelin, consultaremos o folheto de Nouvion: Charles Coquelin, sa vie et ses travaux.
Gustave de Molinari
Gustave de Molinari se estabeleceu muito cedo e duravelmente no cenário dos economistas franceses, apesar de suas origens belgas. Com Frédéric Bastiat, que conheceu em 1846, ele lançou o jornal de curta duração Jacques Bonhomme. Ao longo de sua carreira, Molinari foi autor de algumas centenas de livros e panfletos sobre muitos assuntos em economia e política, incluindo o clássico Soirées de la rue Saint Lazare, um livro ao qual Damien Theillier dedicou uma introdução. Um século depois de sua morte, Gustave de Molinari tornou-se, com seu mestre Frédéric Bastiat, uma das principais glórias da escola francesa de economia política, e desfruta de uma notável notoriedade entre os libertarians, os liberais americanos.
É, acima de tudo, sua concepção de governos, “úlceras das sociedades”, deverem absolutamente ser colocados em competição uns com os outros, que parece ter sido retida dele. Ele apresentou essa ideia já em 1849 em De la production de la sécurité, que lançou um debate animado entre economistas franceses, onde ele parecia isolado. Um grande pacifista, Molinari também dedicou uma grande obra a provar as razões para a decadência da guerra nas sociedades capitalistas. Ele também debateu com seu colega e amigo Frédéric Passy sobre o mérito de tornar obrigatória a educação das crianças; foram dois homens que ocupavam duas posições opostas sobre o tema. Entre os muitos outros temas aos quais Molinari fez uma contribuição meritória, podemos citar o protecionismo: além de rejeitá-lo como economicamente desastroso e moralmente injusto, ele explicou como nascem medidas protecionistas do clientelismo eleitoral, antecipando assim futuros desenvolvimentos na Escola da Escolha Pública.
Molinari, morto em 1912, observou que a França gradualmente se afastava do ideal de uma sociedade livre, e estava bastante pessimista no limiar do século XX. Apesar de tudo, ele continuou a defender a propriedade, a liberdade, a paz e o governo limitado, como ele explica neste artigo de revisão, ao qual Philippe Seigneur forneceu uma versão em áudio.
Para saber mais sobre Gustave de Molinari, podemos consultar o capítulo que Gaëtan Pirou lhe dedica em seu livro Les doctrines économiques en France depuis 1870. Além dos títulos mencionados acima, a leitura do Best of Molinari, que Damien Theillier e Romain Hery haviam preparado em 2012, para o centenário de sua morte.
Jean-Gustave Courcelle-Seneuil
Hoje, Jean-Gustave Courcelle-Seneuil é mais conhecido por ter teorizado o Free Banking, ou seja, o desenvolvimento de instituições bancárias em condições de um mercado livre e competitivo. Em La Banque Libre, Courcelle-Seneuil fornece as razões teóricas pelas quais é sábio liberalizar totalmente a atividade bancária, e responde às objeções dos partidários do monopólio.
Retomada por Hayek e debatida por economistas austríacos contemporâneos, a obra de Courcelle-Seneuil forma uma ligação notável entre a antiga escola francesa e nosso tempo. Ao participar da aplicação de suas ideias no Chile, Courcelle-Seneuil forneceu provas de que a livre concorrência, mesmo no campo bancário, poderia ter resultados felizes.
A contribuição de Courcelle-Seneuil não se limitando ao seu trabalho sobre dinheiro e bancos, as edições do Instituto Coppet já tiveram a oportunidade de republicar sua crítica ao protecionismo, bem como sua crítica ao socialismo, e também o resumo que ele deu da Riqueza das Nações de Adam Smith, seu pequeno panfleto Définition de la science sociale, e seu trabalho introdutório sobre direito: Préparation à l’étude du droit : étude des principes.
Frédéric Passy
Frédéric Passy, nascido em 1822 em Paris, foi herdeiro de uma grande família na qual contamos em particular os dois irmãos Antoine Passy (1792-1873), botânico e subsecretário de Estado, e Hyppolyte Passy (1793-1880), economista, deputado e ministro de Finanças. Estes dois homens, tios de Frédéric Passy, o ajudaram a chegar rapidamente a um lugar invejável na cena literária parisiense. Ingressou no Conselho de Estado desde cedo, compondo artigos econômicos até se tornar professor de economia política em Montpellier, após o qual liderou uma carreira dupla como economista e defensor da paz em muitas instituições pacíficas, como a Liga da Paz e da Liberdade (1867) ou a Sociedade de Arbitragem entre Nações (1870). Autor de dezenas de livros, Passy foi um pilar da economia política liberal na virada do século XX. Sua posição era ainda mais invejável quando, em 1901, ele e Henri Dunant, fundador da Cruz Vermelha, foram agraciados com o primeiro Prêmio Nobel da Paz da história.
Temos dele, nas edições do Instituto Coppet, as Causeries économiques d’un grand-père, que são concebidos como uma introdução à economia para o uso dos mais jovens, bem como De l’instruction obligatoire, fruto de seu debate sobre educação com Gustave de Molinari. Frédéric Passy criticou, igualmente, o dinheiro em papel, em um livro muito informativo republicado sob o título Le papier-monnaie est de la fausse-monnaie. Jérôme Perrier republicou recentemente uma passagem de Passy sobre o imposto sobre solidariedade e herança.
Yves Guyot
O último grande representante da tradição francesa na economia política, Yves Guyot (1843-1928) deixou a Bretanha desde cedo para se tornar jornalista em Paris. Dirigiu muitos jornais ao longo de sua carreira, incluindo o Journal des Économistes durante quase vinte anos.
Durante anos, Yves Guyot nunca deixou não só de lutar contra o socialismo, mas também de lutar vigorosamente contra qualquer intervenção do Estado em questões que, por sua natureza, são responsabilidade da iniciativa privada. Ele foi muito ativo em convencer seus contemporâneos a abandonar as falácias econômicas nas quais baseavam suas ideias políticas. Desse esforço nasceram dois livros: Nos préjugés politiques (1872) e Les lieux (1873). Estes são dois livros que merecem a maior atenção, já que os preconceitos e os comuns da época em que Guyot escreve persistiram até hoje.
Pacifista, anticolonialista e um grande defensor do laissez-faire na economia, Yves Guyot era tão inclassificável quanto seus antecessores; depois de ser eleito para o cargo de deputado em 1885, sentou-se à extrema esquerda. Seu ódio pelo socialismo, no entanto, foi total, como ilustrado por seu trabalho Tirania Socialista (1893). Duas vezes relator geral do orçamento durante seu primeiro mandato, ele foi, após sua reeleição, nomeado Ministro das Obras Públicas. Apesar de três mudanças na presidência do conselho, ele manteve seu cargo até 1892. Nesta posição, ele tentou introduzir reformas liberais, particularmente sobre o tema do transporte ferroviário. Com as mãos amarradas, no entanto, ele teve pouca oportunidade de atuar. Mais tarde, ele contaria essa experiência especial em um livro: Três Anos no Departamento de Obras Públicas.
As edições do Instituto Coppet republicaram dele Les tribulations de M. Faubert. L’impôt sur le revenu, um pequeno romance sobre os delitos do imposto de renda, onde Guyot antecipa os efeitos da super tributação (desincentivo, exílio fiscal, etc.), com notável precisão. Além de seu livro anteriormente citado sobre Quesnay e fisiocracia, podemos também mencionar A Moralidade da Competição, um panfleto no qual ele forneceu uma defesa moral ao capitalismo: ele mostra que os indivíduos são “altruístas por necessidade”, ou seja, eles se usam com o único propósito de seu interesse pessoal. Além dessa defesa do mercado, sua defesa do individualismo também merece menção.
Uma apresentação geral de sua vida e obra pode ser encontrada no último capítulo do livro Les économistes bretons, publicado na revista Laissons Faire sob o título: “Guyot, un héros méconnu de la liberté”.
Epílogo: por que a tradição francesa se extinguiu?
Para concluir esta apresentação geral, gostaríamos de dar algumas explicações sobre as causas do fim da tradição francesa nos arredores da Primeira Guerra Mundial. Tal fenômeno só poderia ter sido causado por um conjunto de causas. As principais parecem ser as cinco seguintes:
1) Em primeiro lugar, pouco antes do início da Primeira Guerra Mundial, a cena dos economistas franceses conhecera uma sucessão de desaparecimentos infelizes: Frédéric Passy morre em 1912, bem como Gustave de Molinari, e, em seguida, morrem também Paul Leroy-Beaulieu e Emile Faguet, em 1916. Mas estes homens são os últimos da segunda geração, que foi parcialmente eclipsada por volta de 1890 com as mortes de Henri Baudrillart, Michel Chevalier e Léon Say. Esta segunda geração da Escola de Paris, que havia habilmente substituído nomes como Bastiat, Coquelin e outros autores de meados do século, não dará à luz quase nenhum sucessor imediato.
2) O final do século XIX marca um aumento gradual do poder do estatismo, do socialismo e do intervencionismo mais gera, em todas as suas formas. A Comuna de Paris, em 1870, a constituição em Paris da Segunda Internacional, em 1889, e a criação do SFIO, em 1905, são epifenômenos deste desenvolvimento maciço de ideias antiliberais e anti-economistas na França daquela época. Mantendo-se ligados ao laissez-faire, à propriedade privada e à liberdade individual, os economistas franceses foram vistos como defensores de ideias antiquadas, ficando para trás da história.
3) O aumento das tensões nacionais em toda a Europa e a explosão do ódio violento que se materializou na Primeira Guerra Mundial destruíram o ideal pacifista que estava no centro da doutrina liberal dos economistas franceses. Com base nisso, os economistas franceses eram chamados de idealistas, de sonhadores.
4) A editora Guillaumin, órgão da escola francesa, era administrada pelas filhas do fundador Gilbert Guillaumin desde 1865. Ela fundiu-se com o editor Félix Alcan em 1910. A partir daí, a audácia editorial e o projeto inicial foram fortemente transformados.
5) A matematização da economia, duramente criticada pelos autores da tradição francesa, foi amplamente imposta no mundo anglo-saxão. Os economistas da escola francesa foram, portanto, rejeitados como não científicos, embora sua metodologia possa ter sido, algumas décadas depois, aclamada como a única verdadeiramente científica pelos autores da Escola Austríaca de Economia, como Ludwig von Mises.