Por Murray Rothbard
[Retirado de Economic Controversies, seç. 3, cap. 22]
A nossa era é verdadeiramente uma Era das Estatísticas. Em um país e em uma era que idolatra os dados estatísticos como super-“científicos”, como oferecendo-nos as chaves para todo o conhecimento, um vasto suprimento de dados de todas as formas e tamanhos é derramado sobre nós. Majoritariamente são derramados do governo. Embora agências privadas e associações comerciais reúnam e divulguem algumas estatísticas, elas são limitadas a necessidades específicas de setores específicos. A grande maioria das estatísticas é coletada e disseminada pelo governo. As estatísticas gerais da economia, os famosos dados do “produto nacional bruto” que permitem que cada economista seja um profeta das condições de negócios, vêm do governo. Além do mais, muitas estatísticas são subprodutos de outras atividades governamentais: do escritório do Internal Revenue vêm os dados fiscais, do departamento de segurança dos desempregados vêm estimativas dos desempregados, das alfândegas vêm dados sobre comércio exterior, da Reserva Federal vêm estatísticas bancárias, e assim por diante. E, à medida que novas técnicas estatísticas são desenvolvidas, novas divisões de departamentos governamentais são criadas para refiná-las e usá-las.
O surgimento de estatísticas governamentais oferece vários males óbvios para o libertário. Em primeiro lugar, está claro que muitos recursos estão sendo canalizados para a coleta e produção de estatísticas. Dado um mercado totalmente livre, a quantidade de trabalho, terra e recursos de capital dedicados às estatísticas diminuiriam para uma pequena fração do total atual. Estima-se que o governo federal sozinho gaste mais de $48.000.000 em estatísticas, e que o trabalho estatístico emprega os serviços de mais de 10.000 funcionários civis do governo em tempo integral.[1]
Custos Ocultos de Relatórios
Em segundo lugar, a maior parte das estatísticas é obtida pela coerção governamental. Isso não significa apenas que são produtos de atividades indesejáveis; também significa que o verdadeiro custo dessas estatísticas para o público americano é muito maior do que a mera quantia de dinheiro de impostos gasta pelas agências governamentais. A indústria privada e o consumidor privado devem arcar com os onerosos custos de manutenção de registros, arquivamento e coisas do gênero que essas estatísticas exigem. Não apenas isso; esses custos fixos impõem uma carga relativamente grande às pequenas empresas, que estão mal equipadas para lidar com as montanhas de papelada. Consequentemente, essas estatísticas aparentemente inocentes prejudicam as pequenas empresas e ajudam a enrijecer o sistema de negócios americano. Uma força-tarefa da Comissão Hoover descobriu, por exemplo, que:
Ninguém sabe quanto custa à indústria americana compilar as estatísticas que o governo exige. A indústria química sozinha relata que a cada ano gasta $8.850.000 para suprir a demanda de relatórios estatísticos exigidos por três departamentos do governo. O setor de serviços públicos gasta $32.000.000 por ano na preparação de relatórios para agências governamentais […]
Todos os usuários industriais de amendoim devem relatar seu consumo ao Departamento de Agricultura. […] Com a intervenção da Força-Tarefa, o Departamento de Agricultura concordou que doravante apenas aqueles que consomem mais de dez mil libras por ano precisam de relatório […]
Se pequenas alterações forem feitas em dois relatórios, a Força-Tarefa afirma que uma única indústria pode economizar $800.000 por ano em relatórios estatísticos.
Muitos funcionários da indústria privada estão ocupados com a coleta de estatísticas do governo. Isso é especialmente oneroso para as pequenas empresas. O dono de uma pequena loja de ferragens em Ohio estimou que 29% de seu tempo é absorvido no preenchimento de tais relatórios. Não raramente, as pessoas que lidam com o governo têm de manter vários conjuntos de livros para atender às necessidades diversas e diferentes das agências federais.[2]
Outras Objeções
Mas há outras razões importantes, e não tão óbvias, para o libertário considerar as estatísticas do governo com consternação. Não apenas a coleta e a produção de estatísticas vão além da função governamental de defesa de pessoas e propriedade; não apenas os recursos econômicos são desperdiçados e mal alocados, e os pagadores de impostos, a indústria, os pequenos negócios e o consumidor são onerados. Mas, além disso, as estatísticas são, em um sentido crucial, críticas para todas as atividades intervencionistas e socialistas do governo. O consumidor individual, em seu dia-a-dia, tem pouca necessidade de estatísticas; por meio da publicidade, da informação de amigos e de sua própria experiência, ele descobre o que está acontecendo nos mercados ao seu redor. O mesmo se aplica à empresa de negócios. O empresário também deve avaliar seu mercado particular, determinar os preços que ele tem que pagar pelo que compra e cobrar pelo que vende, engajar na contabilidade de custos para estimar seus custos, e assim por diante. Mas nenhuma dessas atividades é realmente dependente do omnium collectum de fatos estatísticos sobre a economia ingerida pelo governo federal. O empresário, assim como o consumidor, conhece e aprende sobre seu mercado particular por meio de sua experiência diária.
Um Substituto para Dados de Mercado
Burocratas, bem como reformadores estatistas, no entanto, estão em romances completamente diferentes. Eles estão decididamente fora do mercado. Portanto, para “entrar” na situação que estão tentando planejar e reformar, devem obter conhecimento que não seja uma experiência pessoal do dia a dia; a única forma que esse conhecimento pode assumir são as estatísticas.[3] As estatísticas são os olhos e os ouvidos do burocrata, do político, do reformador socialista. Só pelas estatísticas eles podem saber, ou pelo menos ter alguma ideia sobre o que está acontecendo na economia.[4] Só pelas estatísticas eles podem descobrir quantos idosos têm raquitismo, quantos jovens têm cáries ou quantos esquimós têm pele de foca avariadas — e, portanto, apenas por meio de estatísticas, esses intervencionistas descobrem quem “precisa” do quê em toda a economia e quanto dinheiro federal deve ser canalizado em quais direções.
O Plano Mestre
Certamente, apenas pelas estatísticas, o governo federal pode fazer até mesmo uma tentativa intermitente de planejar, regulamentar, controlar ou reformar vários setores — ou impor o planejamento central e a socialização a todo o sistema econômico. Se o governo não recebesse estatísticas ferroviárias, por exemplo, como poderia começar a regular as tarifas, finanças e outros assuntos das ferrovias? Como o governo poderia impor controles de preços se nem mesmo sabe quais mercadorias foram vendidas no mercado e quais preços estão em vigor? As estatísticas, para repetir, são os olhos e os ouvidos dos intervencionistas: do reformador intelectual, do político e do burocrata do governo. Corte esses olhos e ouvidos, destrua essas diretrizes cruciais para o conhecimento, e toda a ameaça de intervenção governamental é quase completamente eliminada.[5]
Sem Estatísticas, a Burocracia Desapareceria
É verdade, claro, que mesmo privado de todo conhecimento estatístico dos assuntos da nação, o governo ainda poderia tentar intervir, para tributar e subsidiar, para regular e controlar. Poderia tentar subsidiar os idosos mesmo sem ter a menor ideia de quantos são e onde estão; poderia tentar regular um setor sem nem mesmo saber quantas empresas existem ou quaisquer outros fatos básicos do setor; poderia tentar regular os ciclo econômicos sem sequer saber se os preços ou a atividade comercial estão subindo ou descendo. Ele poderia tentar, mas não iria muito longe. O caos total seria muito patente e evidente até mesmo para a burocracia, e certamente para os cidadãos. E isso é especialmente verdadeiro porque uma das principais razões apresentadas para a intervenção governamental é que ela “corrige” o mercado, e torna o mercado e a economia muito mais racional. Obviamente, se o governo fosse privado de todo o conhecimento dos assuntos econômicos, não poderia haver nem mesmo uma pretensão de racionalidade na intervenção governamental. Certamente, a ausência de estatísticas destruiria absoluta e imediatamente qualquer tentativa de planejamento socialista. É difícil ver o que, por exemplo, os planejadores centrais do Kremlin poderiam fazer para planejar a vida dos cidadãos soviéticos se os planejadores fossem privados de todas as informações, de todos os dados estatísticos, sobre esses cidadãos. O governo nem saberia a quem dar ordens, muito menos como tentar planejar uma economia complicada.
Assim, em todo o conjunto de medidas que foram propostas ao longo dos anos para controlar e limitar o governo ou revogar as suas intervenções, a abolição simples e nada espetacular das estatísticas do governo seria provavelmente a mais completa e eficaz. Estatísticas, tão vitais para o estatismo, seu homônimo, é também o calcanhar de Aquiles do estado.
[1] Cf. Neil Macneil e Harold W. Metz, The Hoover Report, 1953–1955 (New York: Macmillan, 1956), pp. 90–91; Commission on Organization of the Executive Branch of the Government, Task Force Report on Paperwork Management (Washington, DC: junho de 1955); e idem, Report on Budgeting and Accounting (Washington, DC: fevereiro de 1949).
[2]Macneil e Metz, The Hoover Report, pp. 90-91.
[3]Sobre as deficiências das estatísticas em comparação com o conhecimento pessoal de todos os participantes utilizado no livre mercado, veja a esclarecedora discussão em F.A. Hayek, Individualism and the Economic Order (Chicago: University Press, 1948), cap. 4. Veja também Geoffrey Dobbs, On Planning the Earth (Liverpool: KRP Pubs., 1951), pp. 77-86.
[4]Já em 1863, Samuel B. Ruggles, delegado americano no Congresso Internacional de Estatística em Berlim, declarou: “As estatísticas são os próprios olhos dos estadistas, permitindo-lhe pesquisar e digitalizar com clareza e visão compreensiva abrangente de toda a estrutura e economia do corpo político.” Para mais informações sobre a inter-relação de estatísticas — e estatísticos — e o governo, veja Murray N. Rothbard, “The Politics of Political Economists: Comment”; Quarterly Journal of Economics (novembro de 1960): 659–65; incluído neste volume como capítulo 18. Veja também Dobbs, On Planning the Earth.
[5]A política governamental depende de muito conhecimento detalhado sobre o emprego, a produção e o poder de compra da nação. A formulação da legislação e o andamento administrativo […] supervisão […] regulamentação […] e controle […] deve ser guiada pelo conhecimento de uma ampla gama de fatos relevantes. Hoje como nunca antes, os dados estatísticos desempenham um papel importante na supervisão de atividades governamentais. Os administradores não apenas fazem planos à luz de fatos conhecidos em sua área de interesse, mas também devem ter relatórios sobre o progresso real alcançado no cumprimento de seus objetivos. (Report on Budgeting and Accounting, pp. 91-92)