Murray Newton Rothbard

Murray Rothbard nasceu em 2 de março de 1926, filho de David e Rae Rothbard. Ele era um aluno brilhante mesmo quando criança; e seu histórico acadêmico na Universidade de Columbia, onde se formou em matemática e economia, era excelente. No departamento de economia de Columbia, Rothbard não recebeu nenhuma instrução em economia austríaca, e Mises não era mais do que um nome para ele. Em um curso sobre teoria de preços ministrado por George Stigler, no entanto, ele encontrou argumentos contra medidas até então populares como controle de preços e aluguéis. Esses argumentos o atraíram muito; e escreveu ao editor de um panfleto que Stigler e Milton Friedman escreveram sobre controle de aluguéis.

A editora em questão era a Foundation for Economic Education; e visitas à sede desse grupo levaram Rothbard a uma reunião com Ludwig von Mises. Rothbard foi imediatamente atraído pela economia laissez-faire de Mises, e quando a obra-prima de Mises, Human Action, apareceu em 1949, causou uma grande impressão nele. Ele era doravante um praxeólogo: aqui no tratado de Mises estava a defesa consistente e rigorosa de uma economia livre pela qual ele há muito buscava. Ele logo se tornou um membro ativo do seminário de Mises na Universidade de Nova York. Enquanto isso, ele continuou seus estudos de pós-graduação em Columbia, trabalhando em direção a seu Ph.D. Seu mentor foi o eminente historiador econômico Joseph Dorfman, e Rothbard recebeu o diploma em 1956, com uma tese sobre O Pânico de 1819 que continua sendo uma obra padrão.

Conforme ele aprofundava sua compreensão da economia do laissez-faire, ele enfrentou um dilema. Os argumentos para o fornecimento de bens e serviços ao mercado se aplicavam a todos. Em caso afirmativo, nem mesmo a proteção e a defesa deveriam ser oferecidas no mercado, em vez de serem fornecidas por um monopólio coercitivo? Rothbard percebeu que teria que abandonar o laissez-faire ou abraçar a anarquia individualista. A escolha, feita no inverno de 1949, não foi difícil.

Rothbard logo atraiu a atenção de William Volker Fund, o principal grupo que apoiou os estudiosos liberais clássicos nos anos 1950 e início dos anos 1960. Ele começou um projeto para escrever um livro para explicar o Human Action de uma forma adequada para estudantes universitários; um capítulo de amostra que ele escreveu sobre dinheiro e crédito ganhou a aprovação de Mises. Como Rothbard continuou seu trabalho, ele transformou o projeto. O resultado, Homem, Economia e Estado (1962), foi uma obra central da economia austríaca.

Rothbard estava inteiramente de acordo com o esforço de Mises de deduzir toda a economia do axioma da ação, combinado com alguns postulados subsidiários. Com muito mais detalhes do que Mises havia feito, ele executou a dedução; e no processo, ele contribuiu com grandes inovações teóricas para a praxiologia. Ele mostrou que o argumento do cálculo socialista se aplica não apenas a uma economia controlada pelo governo, mas também a uma única empresa privada que possui toda a economia. Também não podia calcular. Ele também integrou a teoria do aluguel de Frank Fetter com a teoria austríaca do capital; e argumentou que um preço de monopólio não poderia existir no livre mercado. Além disso, ele fez uma crítica brilhante à economia keynesiana e antecipou muito da revolução das “expectativas racionais” pela qual Robert Lucas mais tarde ganhou um Prêmio Nobel.

Do modo que Rothbard originalmente planejou Homem, Economia e Estado, ele deveria incluir uma parte final que apresentasse uma classificação e análise abrangentes dos tipos de intervenção governamental. A seção também sujeitou a críticas contundentes aos cânones padrão de justiça na tributação; uma passagem breve, mas brilhante, refutou de antemão os argumentos antimercado baseados na “sorte” que se mostrariam tão influentes na obra posterior de John Rawls e seus muitos sucessores. Infelizmente, a parte apareceu na edição original apenas em uma forma severamente truncada. Sua publicação completa veio apenas em 1972, sob o título Poder e Mercado. A versão completa de Homem, Economia e Estadp, como Rothbard originalmente pretendia que aparecesse, agora está disponível no Mises Institute [e em português na Universidade Libertária].

Essa obra magistral estava longe de esgotar as contribuições de Rothbard para a teoria econômica. Em um importante artigo, “Toward a Reconstruction of Utility and Welfare Economics” (1956), ele mostrou que, se levarmos a sério o fato de que a utilidade é ordinal e não cardinal, então as visões antimercado da maioria dos economistas de bem-estar modernos devem ser abandonadas. A aplicação estrita da preferência demonstrada permite dizer que os participantes de uma troca voluntária esperam benefícios ex ante. Para além disso, o economista, enquanto permanecer livre de valor, não pode ir. Seus principais trabalhos sobre teoria econômica estão disponíveis na coleção de dois volumes publicada postumamente The Logic of Action (1997).

Rothbard dedicou muita atenção à teoria monetária. Aqui ele enfatizou as virtudes do padrão ouro clássico e apoiou reservas bancárias de 100%. Esse sistema, segundo ele, impediria a expansão do crédito que, segundo a teoria austríaca dos ciclos econômicos desenvolvida por Mises e Friedrich Hayek levam a inevitável depressão. Ele resumiu seus pontos de vista para o público em geral no panfleto frequentemente reimpresso What has Government Done to our Money? (1964) e também escreveu um livro, The Mystery of Banking (1983).

Rothbard mostrou a iluminação que a teoria austríaca poderia trazer para a história econômica na Grande Depressão dos Estados Unidos (1963). Longe de ser uma prova dos fracassos do capitalismo não regulamentado, a Depressão de 1929 ilustra antes os perigos da interferência do governo na economia. O colapso econômico veio como uma correção necessária ao boom artificial induzido pela expansão monetária do Federal Reserve System durante a década de 1920. As tentativas do governo de “curar” a recessão serviram apenas para piorar as coisas.

Ao fazer esse argumento, Rothbard se tornou um pioneiro no “revisionismo Hoover”. Ao contrário dos mitos promovidos pelo próprio Hoover e seus acólitos, Hoover não era um oponente do grande governo. Muito pelo contrário, as políticas econômicas do “Engenheiro da Política” prefiguraram o New Deal. A visão de Rothbard sobre Hoover é agora amplamente aceita.

Para Rothbard, a política bancária era a chave para a história econômica americana. Como Michelet, ele acreditava que a história é uma ressurreição da carne; e suas discussões não são apresentações de estatísticas secas como poeira. Ele sempre se preocupou em identificar os atores e interesses particulares por trás das decisões históricas. A luta entre os círculos bancários concorrentes de Morgan e Rockefeller aparece repetidas vezes em seus artigos neste campo, coletados em seu A History of Money and Banking in the United States (1999).

Rothbard foi muito além da economia em seu trabalho histórico. Em uma série de quatro volumes, Conceived in Liberty (1975-1979), ele apresentou um relato detalhado da história colonial americana que enfatizou os antecedentes libertários da Revolução Americana. Como de costume, ele desafiou a opinião dominante. Ele tinha pouco uso para o puritanismo da Nova Inglaterra, e as virtudes e liderança militar de George Washington não o impressionaram. Para Rothbard, os Artigos da Confederação não eram um arranjo excessivamente fraco que precisava ser substituído pela Constituição mais centralizada. Muito pelo contrário, os próprios Artigos permitiam controle central demais.

Embora Rothbard geralmente se encontrasse de acordo com Mises, em uma área ele sustentou que Mises estava enganado. Mises sustentou que os juízos éticos eram subjetivos: os fins últimos não estão sujeitos à avaliação racional. Rothbard discordou, sustentando que uma ética objetiva poderia ser fundada nas exigências da natureza humana. Sua abordagem, baseada em seu estudo da filosofia aristotélica e tomista, é apresentada em sua obra principal The Ethics of Liberty(1982), seu principal estudo de filosofia política.

Em seu sistema de ética política, a autopropriedade é o princípio básico. Dada uma concepção robusta de autopropriedade, um monopólio governamental compulsório de serviços de proteção é ilegítimo; e Rothbard se esforça para refutar os argumentos contrários dos defensores de um estado mínimo, Robert Nozick entre eles. Contribui com importantes esclarecimentos a problemas da teoria jurídica libertária, como a natureza dos contratos e o padrão adequado de punição. Ele explica por que o argumento instrumental de Mises para o mercado não é totalmente bem-sucedido, embora ele encontre muito valor nele; e ele critica em detalhes cuidadosos a visão de Hayek sobre o império da lei.

Rothbard modificou o famoso ditado de Marx: ele desejava entender e mudar o mundo. Ele se esforçou para aplicar as ideias que havia desenvolvido em seu trabalho teórico à política atual e trazer visões libertárias à atenção do público em geral. Uma questão para ele estava acima de tudo. Como Randolph Bourne, ele sustentava que “a guerra é a saúde do Estado”; ele se opôs a uma política externa agressiva.

Seu apoio à não intervenção na política externa o levou a defender a Old Right. John T. Flynn, Garet Garrett e outros “isolacionistas” pré-Segunda Guerra Mundial compartilhavam a crença de Rothbard na estreita conexão entre o poder do Estado e a política externa bélica.

A situação era bem diferente com o conservadorismo do pós-guerra. Embora Rothbard tenha sido um dos primeiros colaboradores da National Review de William Buckley, ele rejeitou a perseguição agressiva da Guerra Fria defendida por Buckley e por membros de sua equipe editorial como James Burnham e Frank S. Meyer. Ele rompeu com esses autoproclamados conservadores e, a partir de então, tornou-se um de seus oponentes mais fortes. Por razões semelhantes, ele condenou seus sucessores neoconservadores. Ele seguiu uma política pragmática de alianças temporárias com quaisquer grupos que fossem, em determinado momento, contrários ao militarismo e às aventuras estrangeiras. Ele apresentou as bases para sua posição política em um ensaio chave, “Left and Right: The Prospects for Liberty”. Isso apareceu em um importante jornal acadêmico, Left and Right, que ele estabeleceu. Este continha grandes ensaios sobre história revisionista e política externa, mas infelizmente ele foi vigente somente entre 1965 e 1968.

Em um esforço para ampliar a influência do pensamento libertário no mundo acadêmico, Rothbard fundou o Journal of Libertarian Studies em 1977. O jornal começou auspiciosamente com um simpósio sobre Anarquia, Estado e Utopia de Robert Nozick. Até o presente, continua sendo o jornal mais importante hospitaleiro às ideias libertárias.

Rothbard estabeleceu em 1987 outra revista, a Review of Austrian Economics, para fornecer um local acadêmico para economistas e outros interessados ​​na teoria austríaca. Também é a revista chave em sua área de especialidade. Ele continuou até o presente, depois de 1997 sob o novo nome Quarterly Journal of Austrian Economics.

Em seus comentários sobre os eventos atuais, Rothbard demonstrou uma incrível capacidade de digerir grandes quantidades de informações sobre qualquer assunto que o interessasse. Se, por exemplo, a questão era facções concorrentes no Afeganistão ou as fontes de investimento em petróleo no Oriente Médio, ele sempre teria os dados relevantes sob seu comando. Uma amostra de suas colunas, retiradas do Rockwell Rothbard Report, está disponível em The Irrepressible Rothbard (2000). Outro jornal que ele fundou, The Libertarian Forum, fornece seus comentários em tópicos para o período 1969-1984. Ele apresentou um relato popular abrangente do libertarianismo em For A New Liberty (1973).

Um último triunfo acadêmico permaneceu para Rothbard, embora infelizmente tenha aparecido apenas após sua morte. Em dois grandes volumes, Economic Thought Before Adam Smith e Classical Economics (1995), ele apresentou um relato minuciosamente detalhado e erudito da história da teoria econômica. Adam Smith, ao contrário da crença geral, não foi o fundador da economia moderna. Sua defesa de uma teoria do valor-trabalho, modificada e continuada por seus sucessores ricardianos, desviou a economia para o caminho errado. Os heróis do estudo de Rothbard foram os escolásticos espanhóis, que muito antes de Smith haviam desenvolvido uma teoria subjetiva do valor, e figuras posteriores como Cantillon, Turgot e Say. Ele disseca o pensamento religioso herético que prefigurava o marxismo e dá um retrato mordaz da personalidade e do pensamento de John Stuart Mill.

Rothbard era intimamente associado ao Ludwig von Mises Institute desde sua fundação em 1982 por Llewellyn H. Rockwell Jr. Esta organização tornou-se o principal veículo para a promoção de suas ideias, e ele atuou como seu vice-presidente acadêmico.

Ele lecionou no Brooklyn Polytechnic Institute de meados dos anos 1960 até meados dos anos 1980; de 1986 até sua morte em 7 de janeiro de 1995, ele era [tinha o título de] S.J. Hall Distinguished Professor of Economics da Universidade de Nevada, Las Vegas.

A “estrutura indispensável” para a vida e obra desse gênio criativo e polímata foi sua amada esposa, JoAnn Rothbard. Sua combinação de conquista acadêmica e defesa engajada em nome da liberdade é incomparável.

Escrito por David Gordon