Por Mattheus von Guttenberg
[Tradução de The Life and Works of Böhm-Bawerk por Alex Pereira de Souza, retirado de https://mises.org/library/life-and-works-bohm-bawerk]
Eugen von Böhm-Bawerk foi economista, advogado, ministro das finanças, professor e uma figura fundadora da Escola Austríaca de economia. Nascido em 1851 na cidade de Brno, no Império Austro-Húngaro, Böhm-Bawerk foi inicialmente formado como advogado na Universidade de Viena. Durante sua educação, ele primeiro leu o Principles of Economics de Menger e imediatamente o transformou em um economista. Embora ele nunca tenha estudado economia diretamente com Menger, ele rapidamente se tornou um adepto de seu trabalho. Ele também se tornou amigo de Friedrich von Wieser, outra figura fundadora da Escola Austríaca, na Universidade de Viena. Wieser mais tarde se tornaria cunhado de Böhm-Bawerk.
No início da década de 1870, Böhm-Bawerk conseguiu um emprego no ministério das finanças austríaco, onde ocupou vários cargos dentro do ministério. Embora sua ocupação atual fosse de curta duração e sem intercorrências, Böhm-Bawerk retornaria mais tarde ao ministério das finanças com uma influência muito mais forte em questões econômicas.
A carreira docente de Böhm-Bawerk começou em 1880, quando ele se qualificou como privatdozent — ou professor particular — de economia política na Universidade de Viena. No ano seguinte, transferiu-se para a Universidade de Innsbruck. Em 1884, ele foi promovido a professor, o que lhe rendeu uma posição estável e assalariada até 1889, quando se tornou conselheiro no ministério das finanças de Viena. Foi nessa época, como professor, que Böhm-Bawerk teve mais tempo para se dedicar às atividades intelectuais, e foi durante seu mandato acadêmico que escreveu os dois primeiros volumes de sua magnum opus, Capital and Interest.
Como conselheiro, no entanto, ele estava mais ocupado com assuntos mais políticos. Uma de suas principais realizações foi o trabalho de reforma do código tributário austríaco, que por acaso onerou particularmente a produção. Como conselheiro, ele propôs uma versão moderna de um imposto de renda para substituir a estrutura de impostos existente. Sua proposta foi aprovada e logo teve muito sucesso. Em 1895, Böhm-Bawerk foi promovido a ministro das finanças.[1] Ele ocupou esse cargo até o terceiro mandato, onde permaneceu de 1900 a 1904. Nesse ínterim, Böhm-Bawerk foi embaixador na corte alemã em 1897, e em 1899 foi promovido à Câmara dos Pares — um órgão governamental de nível superior. O período entre as nomeações ministeriais também viu a publicação da ardente aniquilação da economia marxista de Böhm-Bawerk, quando sua obra Karl Marx and the Close of His System foi concluída em 1896.
Como ministro das finanças, Böhm-Bawerk lutou pela adesão estrita ao padrão-ouro do país e tentou consistentemente equilibrar o orçamento austríaco. Em 1902, ele revogou com sucesso um poderoso subsídio ao açúcar que estava em vigor há séculos. Em 1904, Böhm-Bawerk renunciou e retornou ao seu cargo de professor com uma cadeira na Universidade de Viena. Em 1907, tornou-se vice-presidente da Academia de Ciências, sendo promovido a presidente em 1911. Böhm-Bawerk morreu pouco depois, em 1914, em Kramsach — uma pequena cidade na Áustria.[2]
Durante sua carreira docente interrompida, ele ensinou muitos alunos, incluindo Joseph Schumpeter e Ludwig von Mises.[3] Enquanto Schumpeter não incorporou os ensinamentos de Böhm-Bawerk em seu trabalho, Ludwig von Mises sim. Apesar da acusação injusta de que “tudo o que os austríacos acertaram, já estava incorporado no Principles de Marshall”, certamente foi o caso de Mises expandir, elaborar e refinar os avanços feitos por Böhm-Bawerk, assim como Böhm-Bawerk havia feito expansões, elaborações e refinamentos da obra de Carl Menger.
Metodologicamente, Böhm-Bawerk manteve-se na linha de seu antecessor, Menger. Ele abordou o estudo da economia como o estudo da ação individual. O individualismo metodológico é um princípio de metodologia que olha para o agente específico para determinar a causa, ao invés do todo ou em grandes agregados. É principalmente um princípio austríaco, e foi Menger quem popularizou seu uso na economia. Embora Menger tenha obtido grande sucesso ao usar esse princípio para descrever as origens do dinheiro e outros fenômenos econômicos, coube a Böhm-Bawerk impulsioná-lo ainda mais. Seu clássico “exemplo do papagaio” é uma ilustração de como a utilidade marginal é determinada com base nas ações de uma única pessoa isolada:
Um fazendeiro pioneiro tinha cinco sacas de grãos, sem ter como vendê-los ou comprar mais. Ele tinha cinco usos possíveis — como alimento básico para si mesmo, alimento para fortalecer a força, alimento para suas galinhas para variar a dieta, ingrediente para fazer uísque e ração para seus papagaios para diverti-lo. Então o fazendeiro perdeu um saco de grãos. Em vez de reduzir cada atividade em um quinto, o agricultor simplesmente deixou os papagaios morrerem de fome, pois eles eram menos úteis do que os outros quatro usos, ou seja, estavam na margem. E é na margem, e não com vistas ao quadro geral, que tomamos decisões econômicas.[4]
Além de sua adesão ao princípio do individualismo, Böhm-Bawerk também não era um empirista. Seu método preferido de entender as relações lógicas entre atores e entre fenômenos econômicos não era se debruçar sobre tabelas estatísticas e adivinhar correlações; era construindo construções hipotéticas — abstrações mentais — e tentando isolar certas variáveis qualitativas. Embora nem de longe tão avançado quanto Mises na chamada praxiologia, Böhm-Bawerk, no entanto, tentou desenvolver a teoria com base na lógica e não na experiência. Ele argumentou que a taxa de juros é essencialmente o preço do tempo, não porque os investidores trocam dinheiro por tempo, mas porque é a taxa de juros que orienta a produção indireta, e a produção indireta só pode ser realizada quando as pessoas optam por esperar mais tempo por seu consumo. Era uma relação lógica necessária, e não um acaso. Pode-se dizer que Böhm-Bawerk tinha uma visão de metodologia semelhante à de Friedrich Hayek. Embora não se oponha estritamente ao uso de dados disponíveis para argumentar ou explicar a teoria, a necessidade de construir e desenvolver argumentos lógicos para explicar as inter-relações dos fenômenos econômicos era primordial. O trabalho de Hayek sobre a taxa de juros e os spreads de preços entre os estágios de produção é uma elaboração da descrição da produção indireta de Böhm-Bawerk — e é feito com precisão lógica nítida.[5]
Como sucessor direto da revolução marginal, Böhm-Bawerk estava estrategicamente posicionado para quebrar as falácias da economia clássica, mercantilista e marxista que vieram antes dele. Suas maiores contribuições incluíram uma teoria de preferência temporal dos juros, a inclusão do tempo no desenvolvimento da estrutura de capital, a refutação das teorias marxistas de exploração e como a utilidade marginal determina os preços. Ao desenvolver sua teoria dos juros, Böhm-Bawerk necessariamente teve que refutar todas as outras explicações possíveis — incluindo teorias de uso, teorias de produtividade e teorias de exploração. Mises é conhecido por ter lamentado que Böhm-Bawerk, seu professor, não tenha levado suas próprias teorias às suas conclusões lógicas completas, e acusa Böhm-Bawerk de adotar ele mesmo uma teoria de quase-produtividade e cair na armadilha que Böhm-Bawerk preparou para seus contemporâneos.[6]
Na discussão do capital, Böhm-Bawerk começa argumentando que todos os homens psicologicamente preferem os bens mais cedo ou mais tarde, ceteris paribus. Assim, a única razão pela qual os homens optariam por construir processos de produção mais longos — que entregam sua produção final mais distante do agente — é porque o processo produz um retorno alto o suficiente para justificar a espera. Essencialmente, Böhm-Bawerk argumenta que a existência de qualquer processo de produção mais longo do que o mínimo absoluto ilustra que eles precisam ser mais produtivos fisicamente, caso contrário, nenhum agente se incomodaria em esperar. Os processos de produção indiretos, então — quando os capitalistas não estão em erro — são, portanto, processos mais produtivos, e devem ser assim para compensar a desutilidade que os consumidores devem experimentar ao esperar.[7] A inclusão do elemento tempo nos processos de produção era inteiramente nova, e esteve no centro de seus debates com J.B. Clark (esse debate ressurgiria entre Hayek e Frank Knight nas décadas seguintes). A macroeconomia moderna, quando se preocupa em dizer muito sobre a teoria do capital, quase nunca discute o fato de que a formação e a transformação do capital devem ocorrer ao longo do tempo, e é esse elemento do tempo que harmoniza a teoria da taxa de juros e a teoria do capital.
Outra contribuição de Böhm-Bawerk foi a devastação total que ele colocou em Marx e nos marxistas. Antes de Böhm-Bawerk, nenhum economista havia se dado ao trabalho de refutar a teoria do valor-trabalho de Marx — mas cabia a Böhm-Bawerk mostrar que mesmo os próprios volumes de Marx eram inconsistentes com ela. O valor, explicavam Böhm-Bawerk e os marginalistas, não resultava de qualquer acréscimo de trabalho ou de recursos, mas simplesmente de como as pessoas avaliavam subjetivamente os bens. Os primeiros trabalhos de Menger sobre a teoria subjetiva do valor deram a Böhm-Bawerk a munição adequada para despedaçar a teoria da “hora média simples de trabalho” de Marx. Além disso, ele destruiu as teorias de exploração de Marx explicando como “os capitalistas não exploram os trabalhadores; eles acomodam os trabalhadores — fornecendo-lhes renda bem antes da receita da produção que ajudaram a produzir”.[8],[9] O trabalho de Böhm-Bawerk em refutar os erros econômicos marxistas culminou no sucesso de Mises décadas depois em refutar os erros econômicos socialistas, usando uma teoria mais refinada.[10]
Sua grande contribuição final foi mostrar que era a utilidade marginal que determinava os preços, e não o custo de produção, como tantos economistas clássicos haviam argumentado. Embora o custo de produção possa ser um limite superior para os preços, admite Böhm-Bawerk, ele não pode descrever as flutuações de preços em diferentes lugares e épocas. De fato, a única coisa que pode explicar tais variações de preços são as mudanças nas utilidades marginais dos compradores de bens (demandantes) e a demanda de reserva dos atuais detentores de bens (fornecedores). A utilidade marginal determina o programa de demanda de ambos os agentes em uma troca.[11]
Embora Böhm-Bawerk certamente não tenha fechado o livro em nenhum tópico, sua contribuição mais brilhante e duradoura para a Escola Austríaca, e a economia em geral, deve ser seu trabalho sobre a relação entre tempo e estrutura de capital. A profissão de economista, infelizmente, assumiu a posição de Frank Knight na teoria do capital e dedicou muito pouco tempo para descrever sua relação com o resto da profissão de economista. Assim como o dinheiro e a teoria monetária não foram devidamente integrados ao corpus da ciência econômica até 1912,[12] também a teoria do capital foi deixada de lado para ser tratada por especialistas em diversos periódicos, aparentemente sem relação com o quadro econômico mais geral. Os mais fortes defensores da teoria do capital de Böhm-Bawerk foram Hayek, Mises e Rothbard. Combinando as teorias de Böhm-Bawerk sobre a produtividade física dos processos indiretos de produção e o trabalho de Wicksell sobre a taxa de juros, esses austríacos conseguiram dar à teoria do capital a rica integração necessária. O trabalho de Böhm-Bawerk sobre o capital praticamente levou à teoria de Mises-Hayek do ciclo econômico, quando Mises explicou como os aumentos na mídia fiduciária nos canais de empréstimo levam a booms insustentáveis em indústrias de capital de ordem superior, e como Hayek explicou como as mudanças na taxa de juros afeta os spreads de preços e as margens de lucro dos empresários em indústrias mais longas. Mises integra a teoria do dinheiro e dos juros; Hayek integra a teoria do capital e do empreendedorismo; e a síntese é uma das realizações mais brilhantes da ciência econômica. O trabalho de Böhm-Bawerk sobre a estrutura temporal da produção foi absolutamente essencial para essa descoberta — assim como a teoria dos juros de Wicksell, a teoria monetária de Mises e as teorias de Hayek sobre empreendedorismo e competição. Esses quatro componentes foram combinados de forma inteligente por Mises em uma explicação coerente e rigorosa para os ciclos econômicos.[13]
O trabalho feito por Böhm-Bawerk em Capital and Interest e Karl Marx and the Close of His System construiu sobre a fundação subjetivista mengeriana com novos insights e refinamentos, em vez de teorias reformuladas e matemática seca. Embora certamente não sem suas falhas metodológicas ou teóricas, Böhm-Bawerk foi, no entanto, um gênio que empurrou as fronteiras da ciência econômica além de Menger e certamente além dos economistas clássicos. Como seu aluno, Mises herdou claramente sua capacidade de penetrar na lógica e na clareza. Roger Garrison escreve,
[Mises] indicou que ninguém poderia reivindicar ser um economista a menos que estivesse perfeitamente familiarizado com as ideias apresentadas em [Capital e Juros], e ele chegou mesmo a sugerir — como só Mises poderia — que nenhum cidadão que tomasse seu deveres cívicos seriamente deveria exercer o seu direito a voto até que tenha lido Böhm-Bawerk![14]
[1] The New International Encyclopedia, 1905 ed., s.v. “Boehm von Bawerk, Eugen”. New York City: Dodd, Mead and Company, 1906.
[2] Garrison, Roger. “Biography of Eugen von Böhm-Bawerk (1851-1914) — Roger W. Garrison — Mises Institute”. Ludwig von Mises Institute. (acessado 20 de outubro de 2011).
[3] Ibid.
[4] Böhm-Bawerk, Eugen von. Capital and Interest. 1889. Reimpressão, Grove City: Libertarian Press, 1959.
[5] Hayek, Friedrich A. von. Prices and Production. 2ª, ed. rev. e enl. Londrees: G. Routledge & Sons, 1935.
[6] Mises, Ludwig von. “Interest”. Em Human Action. 1949. Reimpressão, New Haven: Yale University Press, 1996. 527.
[7] Ibid.
[8] Böhm-Bawerk, Eugen von. Capital and Interest. 1889. Reimpressão, Grove City: Libertarian Press, 1959.
[9] Rothbard gasta muito tempo em Man, Economy, and State explicando por que a formulação neoclássica de que os salários são iguais à produtividade marginal do trabalho é incompleta e escreve que os salários são, em vez disso, iguais a essa produtividade marginal descontada pela taxa de juros. Assim, é o PVMD (produto de valor marginal descontado) que os trabalhadores são pagos. Ao descontar seus salários da data de fruição do produto pela taxa de juros, Rothbard implicitamente endossa o entendimento de Böhm-Bawerk sobre acomodação salarial.
[10] Mises, Ludwig von. Socialism. Nova ed. New Haven: Yale University Press, 1951.
[11] Outra excelente contribuição de Rothbard foi mostrar que os preços são totalmente determinados pela utilidade marginal. Os compradores, formulando a “curva de demanda”, obviamente influenciam o preço devido a utilidade que atribuem ao bem. Foi o gênio de Rothbard que mostrou como os vendedores também mantêm uma demanda pelos bens que possuem — uma demanda de reserva — e isso é igual à altura da utilidade marginal que eles estimam para seu próprio bem. É a “demanda para manter” o peixe do vendedor de peixe até que um determinado preço seja oferecido que Rothbard argumenta que determina sua “curva de oferta”.
[12] Mises, Ludwig von. Theory of Money and Credit. Nova ed. New Haven: Yale University Press, 1953.
[13] Mises, Human Action.
[14] Ludwig von Mises, “Capital and Interest: Eugen von Böhm-Bawerk and the Discriminating Reader“, The Freeman, vol. 9, n.° 8 (agosto) 1959, p. 52.
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