Por Bob Ruppert
[Tradução de The Rattlesnake tells the Story por Alex Pereira de Souza, retirado de https://allthingsliberty.com/2015/01/the-rattlesnake-tells-the-story/]
A imagem de uma cascavel foi usada como símbolo das colônias americanas desde o início da Guerra Franco-Indígena até o fim da Guerra da Independência. Apareceu em caricaturas impressas, jornais e papel-moeda, além de outras mídias, incluindo bandeiras, botões e até mesmo em um monumento de cemitério. A base dessas imagens generalizadas pode ser rastreada até um folheto de 9 de maio de 1751 de Benjamin Franklin.
Franklin escreveu um artigo satírico intitulado “Rattle-Snakes for Felons”. Durante anos, a Inglaterra vinha enviando criminosos condenados para suas colônias americanas, o que ela justificava como uma forma de ajudá-los a crescer em população. Franklin escreveu que
“uma preocupação paterna tão terna em nossa Pátria pelo bem-estar de seus filhos exige em voz alta os maiores retornos de gratidão […] Em algumas das partes desabitadas dessas províncias há um número desses répteis venenosos que chamamos de cascavel: criminosos condenados desde o início do mundo. Estes, sempre que os encontramos, os condenamos à morte, em virtude de uma antiga lei: Tu lhe ferirás a cabeça. Mas como esta é uma lei sanguinária, e pode parecer muito cruel; e, por mais travessas que essas criaturas sejam para nós, elas podem mudar sua natureza se mudarem o clima; eu humildemente proponho que esta sentença geral de morte seja alterada para transporte.
Na primavera do ano, quando elas saem de seus buracos pela primeira vez, elas são fracas, pesadas, lentas e fáceis de pegar; e se uma pequena recompensa fosse permitida por cabeça, alguns milhares poderiam ser coletados anualmente e transportados para a Grã-Bretanha. Lá eu proporia distribuí-las cuidadosamente no St. James Park, nos Spring Gardens e em outros lugares de lazer em Londres; nos jardins de toda a nobreza e nobreza de toda a nação; mas particularmente nos jardins dos primeiros-ministros, dos senhores do comércio e dos membros do Parlamento, pois a eles estamos particularmente gratos”.
Ele encerrou seu artigo escrevendo: “As cascavéis parecem os retornos mais adequados para as serpentes humanas enviadas por nossa Pátria.”[1]
Três anos depois, as fronteiras ocidentais das colônias estavam sob ataque de franceses e índios. Representantes das sete colônias mais ao norte se reuniram em Albany em 19 de junho. Seu objetivo era duplo: garantir um tratado de paz com a nação iroquesa e possivelmente angariar seu apoio na luta contra os franceses e formar “sob um governo na medida do necessário para defesa.”[2] Franklin, um dos delegados da Pensilvânia que havia sido nomeado em 8 de abril, apresentou um plano que abordaria o segundo propósito. Foi aprovado por unanimidade, mas quando os delegados retornaram às suas colônias, nenhuma legislatura o ratificou.[3] Franklin tinha que estar pensando em seu plano muito antes de partir para Albany porque um artigo datado de 9 de maio apareceu no Pennsylvania Gazette pedindo que as colônias se unissem contra a agressão francesa. O artigo foi acompanhado por uma ilustração representando as colônias como uma cobra segmentada e com a legenda “JOIN, or DIE [JUNTE ou MORRA]”. Na época, havia uma superstição comum de que, se os segmentos de uma cobra fossem recolocados antes do pôr do sol, ela voltaria à vida. Esta foi provavelmente uma das inspirações para a ilustração.[4]
Além do Pennsylvania Gazette, quatro outros jornais incluíram a imagem da cobra para incentivar a unidade: o New-York Gazette e o New-York Mercury, ambos de 13 de maio, o Boston Gazette de 21 de maio e o Boston News-Letter de 23 de maio.
Vinte anos depois, às vésperas da Revolução, a imagem da serpente voltaria a aparecer impressa, mas desta vez o inimigo não era a França, mas a Inglaterra. Isaiah Thomas em seu Massachusetts Spy exibiu a cobra no cabeçalho de seu jornal confrontando um dragão que simbolizava a Inglaterra.
O cabeçalho chamou a atenção do leitor para a linha de texto abaixo do título do jornal: “Do THOU Great LIBERTY inspire our Souls — And make our Lives in THY Possession happy — Or, our Deaths glorious in THY just Defence” [TU, Grande LIBERDADE, inspira nossas Almas — e torna nossas Vidas em TUA Posse felizes — ou nossas Mortes gloriosas em TUA justa Defesa].
Além do Massachusetts Spy, dois outros jornais incluíam a imagem da cobra. Eles foram o New-York Journal de 23 de junho (e 15 de dezembro) e o Pennsylvania Journal de 27 de julho.
Na edição de 27 de dezembro de 1775 do The Pennsylvania Journal, Benjamin Franklin escreveu sobre por que ele acreditava que a cascavel era a imagem ideal para as colônias:
“O olho [da cascavel] sobressaiu em brilho, o de qualquer outro animal, e que ela não tem pálpebras. Ela pode, portanto, ser considerada um emblema de vigilância. Ela nunca inicia um ataque, nem, uma vez engajada, se rende: ela é, portanto, um emblema de magnanimidade e verdadeira coragem. Como que ansiosa para evitar todas as pretensões de brigar com ela, as armas que a natureza lhe forneceu, ela esconde no céu da boca, de modo que, para aqueles que não a conhecem, ela parece ser um animal indefeso; e mesmo quando essas armas são mostradas e estendidas para sua defesa, elas parecem fracas e desprezíveis; mas suas feridas, por menores que sejam, são decisivas e fatais. Consciente disso, ela nunca fere até que ela tenha dado generosamente aviso, mesmo ao seu inimigo, e o advertido contra o perigo de pisar nela.
Eu estava errado, senhor, ao pensar que isso era uma imagem forte do temperamento e da conduta da América? O veneno de seus dentes é o meio necessário para digerir sua comida e, ao mesmo tempo, é a destruição certa para seus inimigos. Isso pode ser entendido como íntimo de que aquelas coisas que são destrutivas para nossos inimigos podem ser para nós não apenas inofensivas, mas absolutamente necessárias para nossa existência. […]
É curioso e surpreendente observar como são distintos e independentes uns dos outros os chocalhos deste animal e, no entanto, quão firmemente eles estão unidos, de modo a nunca serem separados, a não ser quebrando-os em pedaços. Um desses chocalhos sozinho é incapaz de produzir som, mas o toque de treze juntos é suficiente para alarmar o homem mais ousado que vive.”[5]
A cascavel apareceu em outras iconografias, particularmente em caricaturas políticas e estampas relacionadas. Em uma impressão chamada The Oracle por John Dixon publicada em abril de 1774, o alado Pai Tempo é acompanhado pelos países Britânia, Hibernia, Escócia e América. Eles contemplam uma projeção fantasmagórica representando uma visão esperançosa da Grã-Bretanha em um momento em que não apenas a América, mas a Escócia e a Irlanda ameaçavam se revoltar. As cornucópias que representam a prosperidade estão transbordando, a Fama está avançando enquanto as serpentes da discórdia se acovardam e a Britânia está levantando o limite da liberdade, simbolizando sua reivindicação como a nação mais liberal do mundo. É importante notar, entretanto, que a figura sentada da Britânia e a figura agachada da América estão armadas.[6]
Em 1778, Tea Tax Tempest foi revisado por um artista alemão para transmitir o significado oposto em uma impressão intitulada The Oracle; em 1783 um artista britânico publicou uma nova versão com um balão narrativo. O alado Pai Tempo descreve a cena projetada por uma lanterna mágica, dizendo: “Lá você vê o bule de Chá Cuspidor de Fogo Quente Pequenino que fez toda a travessura — Lá você vê o Velho Leão Britânico se aquecendo diante do Fogo de Aceno Americano enquanto o Galo Francês está explodindo um formulário Sobre suas orelhas para Destruir ele e seu jovem Welpes — Lá você vê a Senhorita América Agarrando o Barrete da Liberdade — Lá você vê as Forças Britânicas serem subjugadas e serem impedidas voando diante dos Congressistas — Lá você vê as treze Listras e Cascavéis exaltadas — Lá você vê o papel Carimbado ajudar a fazer a panela ferver — Lá você vê etc, etc, etc.” A cascavel aparece duas vezes, na bandeira de treze listras carregada pelos soldados americanos e na fumaça que se dirige aos soldados britânicos.[7]
Na gravura de 1779 Ô qu’el d’Estain, um galo, um leão e uma cascavel atacam um leopardo; a frase “Tu la voulu” pode ser traduzida como “Você quis isso”. Nos quatro cantos estão as cabeças de um galo rotulado “La France”, um leão rotulado “L’Espagne”, uma cascavel rotulada “L’Amerique” e um leopardo rotulado “L’Angleterre”. A citação abaixo é de Voltaire: “Du sein de la tyrannie naquit l’independance” (“From Tyranny’s Breast Independence if Born”).[8]
Outra forma impressa às vezes com a imagem da cascavel era o dinheiro impresso emitido nas colônias.
Em 1782, quando a Grã-Bretanha enfrentava a derrota e negociava um tratado de paz, cartunistas ingleses retratavam os Estados Unidos como uma cascavel vingativa e ameaçadora. Essas caricaturas políticas, chamadas de satires ou caricatures, não eram impressas em jornais, mas sim publicadas por gravadores e vendidas individualmente.
Em uma gravura de abril de 1782 chamada The American Rattle Snake, uma serpente gigante circunda dois exércitos e se gaba: “Dois Exércitos Britânicos eu tenho assim Burgonhado[9], e espaço para mais eu tenho para trás”. Um sinal é colocado sobre a terceira bobina vazia diz: “Um Apartamento para Alugar para Cavalheiros Militares”.[10]
Paradice Lost, publicado um mês depois, mostra quatro oficiais do gabinete britânico, Lord Bute, Lord North, Lord Sanwich e Lord Shelburne ou Germain, sendo expulsos do “Jardim do Éden” pelo proeminente político Whig, Charles Fox, enquanto a cascavel americana observa desafiadoramente.[11]
Em junho, The British Lion Engaging the Four Powers retratou um leão representando a Inglaterra enfrentando quatro oponentes: um cão pug representando a Holanda, uma cascavel representando a América, um galo de briga representando a França e um spaniel representando a Espanha. O pug diz: “Serei um valete para todos os lados, como sempre fui”. A cascavel diz: “Eu terei a América e serei independente”. O galo de briga diz: “Eu terei meu título de você e serei chamado de Rei da França”. O spaniel diz: “Eu terei Gibraltar, para que eu possa ser rei de toda a Espanha”. O leão diz: “Vocês todos terão uma surra em inglês antigo para torná-los rápidos.”[12]
Novembro de 1782 viu a publicação de The American Rattlesnake presenting Monsieur his Ally a Dish of Frogs. Ao contrário das outras gravuras, esta era uma imagem pró-britânica que incluía um verso aconselhando os britânicos a criar uma barreira entre os americanos e os franceses durante as negociações de paz.[13]
America Triumphant and Britannia in Distress apareceu pela primeira vez no Weatherwise’s Town and Country Almanac em 1782; o autor é desconhecido. No lado direito, a América está sentada no globo que inclui o continente da América do Norte. Exibido sobre sua cabeça é a bandeira dos Estados Unidos. Ela segura na mão direita um ramo de oliveira, convidando os navios de todas as nações a participar de seu comércio; na mão esquerda ela segura um mastro com o Barrete da Liberdade. Seu escudo traz a imagem da cascavel. Britânia é vista chorando no lado esquerdo.[14]
[1] Walter Isaacson, A Benjamin Franklin Reader (Nova York: Simon and Schuster, 2003), 150-51.
[2] “Letter to the PRINTER of the LONDON CHRONICLE July, 1754”, em Albert Henry Smyth, ed., The Writings of Benjamin Franklin, Vol. II, (Brooklyn, NY: Haskell House, 1970).
[3] Leonard W. Labaree, et al. eds., The Papers of Benjamin Franklin, Vol. V (New Haven, CT: 1959- ), 160; Benjamin Franklin, The Autobiography of Benjamin Franklin (New Haven: Yale University Press, 1964), 210.
[4] Lawrence Monroe Klauber, Rattlesnakes: their Habits, Life Histories, and Influence on Mankind (Berkeley, CA: University of California Press, 1956), 350.
[5] Isaacson, A Benjamin Franklin Reader, 264-66.
[6] Library of Congress, Prints & Photographs Division, British Cartoon Prints Collection.
[7] Library of Congress, Prints & Photographs Division, British Cartoon Prints Collection.
[8] Joan D. Dolmetsch, Rebellion and Reconciliation: Satirical Prints on the Revolution at Williamsburg (Williamsburg, VA: The Colonial Williamsburg Foundation, 1976), 170-171.
[9] N.T.: No original “Burgoyn’d”, em referência a John Burgoyne e sua rendição.
[10] Library of Congress, Prints & Photographs Division, British Cartoon Prints Collection.
[11] Dolmetsch, Rebellion and Reconciliation, 180-181.
[12] Library of Congress, Prints & Photographs Division, French Political Cartoon Collection.
[13] Library of Congress, Prints & Photographs Division, British Cartoon Prints Collection.
[14] Dolmetsch, Rebellion and Reconciliation, 193-194.
